「神恩之地」與「委內瑞拉」名字由來
1492 年 8 月,克里斯多福.哥倫布率領 90 人乘坐三艘輕快帆船啟航:平塔號、尼娜號和聖瑪麗亞號。 向西航行五週後,探險隊於 10 月 12 日登陸美洲大陸;當時,因為他的航行是為了驗證世界是圓的,所以,當好不容易登陸時,他把當地原住民稱為印第安人。
1498 年 8 月 3 日,哥倫布沿著帕里亞海岸發現了委內瑞拉大陸,他稱之為格拉西亞島(神恩之地或者恩典之地)。 這是他的第三次旅行,他乘坐了三艘輕快帆船到達這裡:卡斯蒂利亞號、科雷奧號和瓦奇納號或瓦奎尼亞號。
在奧裡諾科三角洲的最高處,他觀察到一條給他留下深刻印象的大河。 他在日記中寫道,他感受到了那片巨大的淡水海洋“......伴隨著巨大的轟鳴聲......今天我的身體裡充滿了恐懼......” 。 毫無疑問,那就是奧裡諾科河。
哥倫布發現了極度和平的印第安人,他們最初以同情的方式接待了歐洲人。 但阿隆索.德.奧赫達首次探索了委內瑞拉的輪廓,並於1499 年8 月24 日發現了馬拉開波湖。與奧赫達同行的還有阿梅里科.韋斯普西奧、胡安.德拉科薩和地理學家馬丁.費爾南德斯.德恩西索。
人們常說,義大利人阿梅里科.韋斯普西奧(Américo Vespucio) 將馬拉開波湖上的高腳屋與威尼斯的水上房屋聯繫在一起,因此他將這片領土稱為委內瑞拉(“小威尼斯”)。
另一方面,這項發現的目擊者費爾南德斯.德.恩西索(Fernández de Enciso) 在其1518 年出版的著作《地理大全》中解釋道:「…在地球附近有一塊大石頭,上面是平的。 在它上面是一個印第安人的地方或房屋,稱為 Veneciuela…」。 這樣,委內瑞拉的名字就成了本土名稱,而不是威尼斯的暱稱。