神恩之地

「神恩之地」與「委內瑞拉」名字由來

1492 年 8 月，克里斯多福．哥倫布率領 90 人乘坐三艘輕快帆船啟航：平塔號、尼娜號和聖瑪麗亞號。 向西航行五週後，探險隊於 10 月 12 日登陸美洲大陸；當時，因為他的航行是為了驗證世界是圓的，所以，當好不容易登陸時，他把當地原住民稱為印第安人。

1498 年 8 月 3 日，哥倫布沿著帕里亞海岸發現了委內瑞拉大陸，他稱之為格拉西亞島（神恩之地或者恩典之地）。 這是他的第三次旅行，他乘坐了三艘輕快帆船到達這裡：卡斯蒂利亞號、科雷奧號和瓦奇納號或瓦奎尼亞號。

在奧裡諾科三角洲的最高處，他觀察到一條給他留下深刻印象的大河。 他在日記中寫道，他感受到了那片巨大的淡水海洋“......伴隨著巨大的轟鳴聲......今天我的身體裡充滿了恐懼......” 。 毫無疑問，那就是奧裡諾科河。

哥倫布發現了極度和平的印第安人，他們最初以同情的方式接待了歐洲人。 但阿隆索．德．奧赫達首次探索了委內瑞拉的輪廓，並於1499 年8 月24 日發現了馬拉開波湖。與奧赫達同行的還有阿梅里科．韋斯普西奧、胡安．德拉科薩和地理學家馬丁．費爾南德斯．德恩西索。

人們常說，義大利人阿梅里科．韋斯普西奧(Américo Vespucio) 將馬拉開波湖上的高腳屋與威尼斯的水上房屋聯繫在一起，因此他將這片領土稱為委內瑞拉（“小威尼斯”）。

另一方面，這項發現的目擊者費爾南德斯．德．恩西索(Fernández de Enciso) 在其1518 年出版的著作《地理大全》中解釋道：「…在地球附近有一塊大石頭，上面是平的。 在它上面是一個印第安人的地方或房屋，稱為 Veneciuela…」。 這樣，委內瑞拉的名字就成了本土名稱，而不是威尼斯的暱稱。

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